« On voit depuis longtemps déjà que tout ce qu’on mijote et expose n’est pas très appétissant : rien que l’action et la volonté, le sang et la terre ; chaque slogan est une grenade à main, tous ces regards d’auteurs qui ressemblent à leurs lecteurs, visages tous pareils, autant de succès de librairie. Entreprise d’une bureaumantocratie livrant des guerres de libération pour mieux asservir. Grouillement d’individus prêts à l’emploi : hommes de plume et hommes de main qui proposent de faire même de la philosophie une école préparatoire aux idées de Hitler. »

Analyse de l’installation du nazisme dans les corps, les esprits et les institutions, ce livre fait la démonstration qu’au début des années 1930, il suffisait de savoir lire la presse pour comprendre, exemples à l’appui, la décennie que les nazis avaient programmé et mettrons en pratique pour l’Allemagne. On n’y voit pas seulement la violence contre les Juifs, mais aussi le laisser-faire de ceux qui avaient la position sociale comme les moyens politiques et intellectuels de résister.

Kraus convoque enfin la littérature et la poésie pour débusquer les responsabilités de ceux qui ont accepté et même demandé le sacrifice de l’intelligence au service de la propagande, préparant librement le terrain à l’ensevelissement de l’humanité.

Écrit entre mai et octobre 1933 par un témoin direct de l’arrivée des nazis au pouvoir : un des ouvrages les plus lucides et les plus inspirés qui ait été consacrés à la fascisation totale d’une société.

La vie de l’écrivain et journaliste viennois Karl Kraus (1874-1936) se confond avec l’inlassable bataille qu’il mena dans sa revue Die Fackel (Le Flambeau) contre la corruption de la langue et donc, à ses yeux, de la morale, face au nazisme.