Ce livre étudie l’entrée des nouveau-nés dans la vie sociale et les premières distinctions qu’ils portent : fille ou garçon ? On constate un écart en pourcentage important en faveur des garçons dans les pays comme la Chine mais aussi dans les pays riches.
À rebours d’un ethnocentrisme qui se contente de désigner au loin l’horreur des infanticides, les auteurs reconstruisent les formes de dénombrement des sexes à la naissance depuis trois siècles.
Leur enquête met en évidence l’importance de l’incertitude dans la formation des normes morales et la logique de la domination selon les sexes.