Lors de leur parution en 1860, ces essais ont scandalisé la bourgeoisie britannique. En plein culte du progrès industriel, John Ruskin, ce « Don Quichotte du XIXe siècle », s’attaque d’une plume acérée aux idéologues du capitalisme.

Sa critique radicale de l’économie politique ébranle les fondements mêmes de cette pseudoscience, jusqu’à la définition de la richesse.

Non, une société ne doit pas avoir pour but la croissance illimitée des forces productives, mais l’épanouissement de la vie, affirme ce livre devenu un classique.

Préface de Pierre Thiesset.
Traduit de l’anglais par Pierre Thiesset et Quentin Thomasset.

John Ruskin (1819-1900), écrivain phare de l’Angleterre victorienne, tient une place centrale dans le courant de pensée anti-industriel. Contre une civilisation mécanique qu’il jugeait avilissante, aliénant les travailleurs et ravageant la terre, il n’a cessé de défendre la nature, la beauté, la dignité humaine.