Texte classique, qui reste d’actualité au début du XXIe siècle puisque les idées exposées se retrouvent aujourd’hui dans le débat politique.
Il est doublement intéressant : très riche historiquement, il propose une monographie sociale, économique et intellectuelle, et analyse les structures mentales collectives du XIXe siècle.
Mais c’est avant tout un véritable manifeste social qui centre son propos sur la valeur du travail et l’idée que les hommes s’en font.