Ces lettres écrites par Bakounine pendant ses douze années de captivité et de déportation n’avaient jamais été imprimées intégralement. Nous en ajoutons dix autres, rédigées immédiatement après son évasion et sa fuite vers le Japon et l’Amérique. Arrêté après l’insurrection de Dresde de mai 1849, condamné à mort, le révolutionnaire russe séjournera dans six prisons différentes. Ce volume montre l’homme – qui n’est encore qu’un démocrate révolutionnaire, assez naïf parfois – plus que le politique ou le théoricien. Mais qu’on ne s’y trompe pas ! Il est resté « tout à fait le même », « fidèle à la cause sacrée ». Il fait le dos rond en attendant son heure où il pourra à nouveau sacrifier à sa seule vraie passion : la révolution.