Publié pour la première fois en 1962, ce livre retrace la lutte d’une communauté noire du sud des États-Unis pour s’armer et se défendre contre le Ku Klux Klan et les racistes. Indignée par la violence tolérée ou encouragée par les autorités locales contre les Noirs, la petite communauté de Monroe, Caroline du Nord, a placé la question de la défense armée au premier plan.

Sous la direction de Robert F. Williams (1925-1996), la ville de Monroe est devenue le symbole pour les Noirs qui se battaient, et imposaient leur droit à la légitime défense, puisque la loi et la justice étaient bafouées.

Ce livre a eu une grande influence à la fin des années 1960, en particulier sur le Black Panther Party.