L’auteure montre comment les premières générations de socialistes – de Fourier à Proudhon, en passant par Leroux, Cabet, Dézamy, Déjacque, Joseph Rey ou Flora Tristan – ont participé au changement des mentalités. Elle montre l’unité fondamentale de leur approche qui faisait dépendre le changement social non seulement de la modification des structures économiques mais aussi de la mise en place d’un type de relations nouvelles entre les individus.