Au milieu de la nuit du 14 juillet 1881, William H. Bonney, aka Billy the Kid, était révolvérisé par le shérif du comté de Lincoln, son "ami" Pat Garrett, dans des circonstances troubles. On soupçonna aussitôt le sherif de n’avoir pas été très fair play dans cette affaire. Offensé par la rumeur, il décida d’écrire, avec l’aide dun ami écrivaillon La Véritable Histoire... afin de rétablir son honorabilité. Au lieu de quoi ce récit donna lieu à une perle de la littérature populaire américaine, le roman fondateur du mythe de Billy the Kid.