En 1917, Victor Serge est à Barcelone, où il se joint aux anarchistes et participe à une insurrection ouvrière qui échoue de peu à renverser le gouvernement. Il répond alors à l’appel de la Russie insurgée, et rejoint les bolchéviks aux heures sombres de la guerre civile. Alors qu’à Barcelone, la défaite était en partie transmuée en victoire par l’héroïsme exalté des masses, les révolutionnaires de Pétrograd affrontent une question ardue : apprendre à user (et abuser, nécesssairement) du pouvoir conquis.