William Morris (1834-1896) connaît plusieurs carrières successives : il est peintre, poète, tisserand, traducteur, décorateur, romancier, éditeur, imprimeur.

Vers 1883, il s’engage auprès des socialistes (utopistes et révolutionnaires). Dès lors, il sillonne l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande, pour donner des conférences, en général à des auditoires d’artistes ou d’ouvriers.

Ce volume réunit trois de ces conférences. Il y examine le système économique de son temps et démontre avec ferveur ce que ce système a de déshumanisant, il s’y interroge sur les arts décoratifs et sur leur importance dans la vie quotidienne.

Dans ces pages, Morris affirme ses préceptes favoris : aucun objet chez soi qui ne soit beau ou utile. Aucun travail qui ne soit une joie à accomplir. Rien de plus important que la beauté, l’amitié et la solidarité.