La vie d’Harvey Karman, l’homme qui a donné son nom à une méthode d’avortement simple, peu coûteuse et sûre, est digne d’un véritable roman d’aventures. Mais s’intéresser à ce parcours permet de comprendre comment une nouvelle technique médicale a pu circuler à travers le monde et contribuer à faire émerger une idée révolutionnaire : l’avortement peut être non traumatique.

Dans les années 1970, la « méthode Karman » accompagne la légalisation progressive de l’avortement. Simple, peu coûteuse, reposant sur l’aspiration à l’aide de seringues et de canules en plastique souple, elle matérialise un idéal inédit : celui d’un avortement « en douceur », rompant radicalement avec les pratiques et les imaginaires de l’époque.

L’itinéraire d’un homme, encore méconnu, sert de fil conducteur à cette histoire. Promoteur infatigable de la méthode qu’il a contribué à mettre au point, Harvey Karman passe tour à tour de criminel à militant de l’avortement libre, de héros sauvant des femmes violées à ennemi des féministes. Son parcours et celui de ses canules reflètent les contradictions de la révolution médicale et politique que constitue l’accès des femmes à l’avortement.

À travers une enquête minutieuse, cet ouvrage plonge dans une histoire à la fois matérielle et globale, où un petit dispositif portable colporté par un avorteur, puis adapté par des médecins et des militant.es, a circulé dans le monde entier. Au cœur de rapports de pouvoir quotidiens comme d’enjeux géopolitiques, la diffusion de la méthode Karman a accompagné l’une des grandes révolutions sensibles du XXe siècle : la transformation de l’avortement en soin.

Bibia Pavard est historienne des femmes et du genre. Elle est maîtresse de conférences habilitée à diriger des recherches à l’université Paris-Panthéon-Assas, membre du laboratoire Carism et de l’Institut universitaire de France.